Cuando estudiamos el funcionamiento del Sistema Nervioso vemos que cuando tenemos stress, nervios, ansiedad o miedo, nuestro cuerpo se sumerge en el modo “supervivencia” y desvía todos sus recursos a desplegar reacciones reflejas y rápidas para asegurarse de que salgamos ilesos e ilesas de la situación amenazante, sea esta real o imaginaria.

En estos momentos experimentamos un aumento de la frecuencia cardíaca, una respiración rápida y una liberación de las hormonas del estrés. Éstas son las formas naturales del cuerpo de reaccionar a las situaciones estresantes. Estas respuestas corporales determinan qué tan bien podemos lidiar con los problemas que enfrentamos en nuestra vida y aseguran que una vez aprendidos, podamos volver a utilizarlos cuando lo necesitemos.

Debido esta capacidad del SNA de adaptarse al medio al que está expuesto mediante la repetición estímulo-respuesta, cuando las respuestas derivadas del estado de alerta permanecen constantemente activas se instalan como un patrón automático incluso durante situaciones menores donde simplemente son ineficaces.

Como humanos y humanas, tenemos la capacidad de iniciar una respuesta opuesta a las respuestas automáticas de “Huída o lucha”, para ayudarnos a atravesar situaciones de miedo, ansiedad o confusión y eso es lo que nos aportan las técnicas de Pranayamas. Los Pranayamas vinculan el cerebro con el proceso de respiración y nos entregan el mando para controlar la producción y excreción de la hormona asociada con el estrés, para instalar un nuevo patrón emocional y de conducta.

Los Pranayamas son regulaciones de la respiración – o control de la modulación del ritmo respiratorio- por ej: ralentizar o marcar el ritmo de la respiración, manipular las fosas nasales, canto de zumbidos, retención de la respiración, etc. Varias de las prácticas de respiración de Yoga se describen en el texto clásico de Hatha yoga, el Hatha Yoga Padripika: Kapalabhati, Bastrika, Nadishodhana / Nadishuddhi, Suryanuloma Viloma, Chandranuloma Viloma , Suryabhedana , Ujjayi y Bhramari.

En los estudios científicos sobre Pranayamas se evaluan los efectos tanto a corto como a largo plazo de la respiración yóguica utilizando las respuestas de las funciones autónomas. Esto incluyen varias medidas de evaluación como: la presión arterial (PA) – sistólica (PAS) y diastólica (PAD), frecuencia cardíaca (FC), variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC), frecuencia respiratoria (RR), Volumen de oxígeno, frecuencia del pulso (PR), etc.

Se han hecho estudios de cada uno de los Pranayamas , cada uno con resultados particulares. Los resultados demuestran que en las personas que practican regularmente diferentes tipos de Pranayamas se normalizó la frecuencia respiratoria promedio, hubo un aumento del tono vagal y una reducción de la descarga simpática.